CEFALEA TENSIVA

La cefalea tensiva (Tension Type Headache – TTH) è uno dei tipi di mal di testa più comuni, che colpisce milioni di persone ogni anno. Nonostante la sua prevalenza, spesso non viene riconosciuta nella sua gravità, con un impatto significativo sulla qualità della vita di chi ne soffre. Questa forma di cefalea viene classificata come primaria, insieme ad altre condizioni come l’emicrania e la cefalea a grappolo. Tuttavia, le sue caratteristiche distintive e la complessità nella diagnosi la rendono un disturbo ancora poco compreso, tanto che la ricerca continua a fare luce sulle migliori modalità di trattamento.

La cefalea tensiva è un tipo di mal di testa che si manifesta con una sensazione di pressione o di tensione attorno alla testa, spesso descritta dai pazienti come se una fascia stretta stesse stringendo la testa. A differenza dell’emicrania, che tende a essere un dolore pulsante e localizzato, la cefalea tensiva provoca un dolore continuo e diffuso, di solito bilaterale, senza sintomi aggiuntivi come nausea o sensibilità alla luce.

Questo tipo di cefalea viene classificato come una cefalea primaria, il che significa che non è causata da altre condizioni mediche o patologie. Essa può essere suddivisa in base alla frequenza degli attacchi in tre categorie principali: cronica, episodica frequente ed episodica infrequente.

1. Cefalea Tensiva Cronica: Si parla di cefalea tensiva cronica quando gli attacchi si verificano per più di 180 giorni all’anno. Questo tipo di mal di testa è il più debilitante e porta a una significativa riduzione della qualità della vita. Chi ne soffre può trovare difficile concentrarsi sul lavoro o sulle attività quotidiane, vivendo in uno stato di continuo malessere. L’incapacità di svolgere le normali attività può generare un elevato grado di disabilità, che richiede un approccio terapeutico mirato e a lungo termine.
2. Cefalea Tensiva Episodica Frequente: Se gli attacchi si verificano tra 12 e 180 giorni all’anno, la cefalea tensiva è definita episodica frequente. Sebbene non grave come la forma cronica, questa tipologia può comunque causare disagio e disabilità. Molti pazienti con cefalea tensiva episodica frequente si trovano ad affrontare un dolore persistente che interferisce con il loro benessere e, in molti casi, è necessaria una terapia farmacologica, che può essere anche costosa.
3. Cefalea Tensiva Episodica Infrequente: Questa forma di cefalea si manifesta meno di 12 giorni all’anno ed è quella che maggiormente viene sperimentata dalla maggior parte delle persone, spesso senza il bisogno di un trattamento medico. Nonostante sia il tipo meno grave, la cefalea tensiva episodica infrequente può comunque provocare fastidio, ma ha un impatto minimo sulla salute delle persone.

Una delle difficoltà principali nell’affrontare la cefalea tensiva è la diagnosi. Nonostante esistano linee guida precise, è spesso complesso fare una diagnosi differenziale accurata tra le varie forme di mal di testa. Le caratteristiche del dolore sono infatti simili a quelle di altre cefalee, in particolare all’emicrania, il che può portare a confusione.

L’International Headache Society, che ha stabilito una classificazione ufficiale delle cefalee, descrive una rigorosa suddivisione in base alla frequenza degli attacchi. Tuttavia, gli studi recenti hanno messo in evidenza che questa classificazione non sempre si adatta alla realtà clinica. I sintomi caratteristici delle diverse forme di cefalea spesso si sovrappongono, creando scenari clinici complessi.

Per esempio, la cefalea tensiva e l’emicrania, entrambe cefalee primarie, possono presentare caratteristiche simili. Entrambe possono essere accompagnate da una sensazione di pressione sulla testa, ma con modalità di insorgenza e intensità differenti. Non è raro che i pazienti presentino una combinazione di sintomi che confonde ulteriormente i medici, spingendo a considerare l’esistenza di “quadri misti” dove i tratti distintivi delle varie forme di mal di testa si intrecciano.

La cefalea tensiva e l’emicrania sono due disturbi che condividono alcuni aspetti comuni, ma si differenziano sotto molti altri punti di vista. Le principali differenze tra i due tipi di mal di testa sono legate alla natura e alla localizzazione del dolore.

• Intensità del dolore: L’emicrania è generalmente più debilitante della cefalea tensiva. Il dolore è spesso pulsante e localizzato su un lato della testa, con attacchi che durano tra le 4 e le 72 ore. Al contrario, il dolore nella cefalea tensiva è costante, come una pressione o una tensione che interessa entrambe le tempie.
• Sintomi associati: Mentre l’emicrania può essere accompagnata da nausea, vomito e ipersensibilità alla luce o ai suoni, la cefalea tensiva di solito non presenta questi sintomi. La cefalea tensiva è priva di quelli che sono considerati “segni di allarme” dell’emicrania, rendendola più facilmente sopportabile, seppur fastidiosa.
• Cause scatenanti: L’emicrania è spesso associata a fattori scatenanti come cambiamenti ormonali, stress intenso, cibi particolari o cambiamenti nei ritmi di sonno. Al contrario, la cefalea tensiva è spesso legata a situazioni di stress o tensione muscolare, come quelle derivanti da posture scorrette, affaticamento o ansia.

Il trattamento della cefalea tensiva varia a seconda della frequenza e dell’intensità degli attacchi. Per le forme episodiche infrequenti, non è necessario un trattamento farmacologico, e spesso basta ricorrere a rimedi da banco come gli analgesici. Tuttavia, per la cefalea tensiva cronica ed episodica frequente, è necessario un approccio più mirato.

1. Terapie farmacologiche: Farmaci analgesici come l’ibuprofene o il paracetamolo sono utili per alleviare il dolore in fase acuta. Nei casi di cefalea tensiva cronica, i medici potrebbero prescrivere farmaci più forti, inclusi antidepressivi o ansiolitici, per trattare la componente psicologica e muscolare del disturbo.
2. Tecniche di rilassamento e fisioterapia: Poiché la tensione muscolare gioca un ruolo cruciale nella cefalea tensiva, molte persone trovano sollievo attraverso tecniche di rilassamento, yoga, e fisioterapia. La fisioterapia manuale, le manipolazioni cervicali e la terapia fisica per migliorare la postura possono contribuire a ridurre il numero di attacchi.
3. Approcci psicologici: La gestione dello stress e l’apprendimento di tecniche per ridurre l’ansia sono altrettanto importanti. Terapie come la psicoterapia cognitivo-comportamentale (CBT) possono aiutare i pazienti a ridurre i fattori scatenanti psicologici della cefalea.

La cefalea tensiva è un disturbo complesso che può influire profondamente sulla qualità della vita di chi ne soffre. Sebbene la sua forma episodica infrequente non sia grave, le forme croniche e frequenti richiedono una gestione attenta per evitare disabilità e disagio. Una corretta diagnosi, basata su una valutazione clinica approfondita, è fondamentale per scegliere il trattamento più adatto.

Se soffri di mal di testa frequenti o intensi, non esitare a rivolgerti a un medico specialista per una valutazione accurata e per esplorare le opzioni terapeutiche disponibili.